- Напомни, почему я согласилась на это? - тихо прошипела Диана, сверкнув взглядом на своего коллегу.
С Джонатаном - или просто Джо - она была знакома уже не первый год, и иногда они вместе выполняли заказы, будь то охота или оказание услуг кому-то с черного рынка. Конкретно этот задание ей подкинул Джо, и хоть звучало оно довольно просто - сопроводить контрабандиста вместе с его грузом из точки А в точку Б - сумма нулей в гонораре смущала женщину. И в то же время отбивала всякое желание уточнять подробности. В самом деле, что могло случиться, если груз сопровождают сразу двое одарённых? Однако сейчас, трясясь потгрунтовой дороге, уходящей вглубь леса, Диана уже не была столь же воодушевлена, как в начале пути. В самом деле, что мешало ехать по нормальной асфальтированной дороге? Зачем нужно было продираться через тёмный лес, отнюдь не излучающий дружелюбие. Это вам не Царство Света, с его феечками и единорогами.
- Да ладно тебе, - хмыкнул приятель, - доставим груз, получим денежки, и можно несколько месяцев жить припеваючи.
- Угу, - буркнула Ди и уставилась вперёд, глядя в лобовое стекло.
Помимо них в микроавтобусе находился сам контрабандист, он же был за рулём и не вслушивался в разговор одарённых. Выглядел мужчина крайне расслабленным, будто вовсе не перевозил ничего ценного. А это наверняка было что-то ценное. Или крайне опасное. Иначе бы охотникам не обещали выплатить столь крупные суммы.
-Эй, аккуратнее! - только и успела выкрикнуть Ди, но было поздно.
Свет фар выхватил из темноты стоявшую посреди дороги неподвижную фигуру крупного зверя, похожего на волка. Водитель резко ударил по тормозам, выворачивая руль вправо. Скорость была небольшой, только поэтому микроавтобус не перевернулся, но и этого хватило, чтобы машина слетела в овраг.
- Пр-р-роклятье! - пробормотал контрабандист, потирая ушибленный лоб.
- Все целы? - поинтересовался Джо, открывая дверь и выбираясь наружу, чтобы оценить масштабы трагедии.
- Вроде... - Диана тихонько ойкнула и так же вылезла из микроавтобуса. - Кажется, нам потребуется помощь.
Джо стоял, потирая затылок. Своими силами им явно было не вытащить машину из оврага.
- Твою мать! - контрабандист уже присоединился к ним. - И что делать? У меня сроки горят! И откуда только эта зверюга выскочила?
Волка, к слову, уже и след простыл. Но троица явно была в лесу не одна. Где-то за деревьями вдруг раздался плач, очень похожий на плач младенца.
-А вот это очень хреново, - Диана насторожилась и схватила контрабандиста за руку как раз в тот момент, когда тот собрался пойти на звук. - С ума сошёл? Жизнь не мила?
- А? Там же плачет кто-то, - растерянно пробормотал мужчина. - Помощь нужна.
- Ты в Царстве Тьмы впервые что ли? - усмехнулся Джо, - запомни правило выживания в здешних лесах: слышишь непонятные звуки, беги в противоположном направлении.
Охотники уже догадывались, кто мог издавать подобные звуки, подражая плачущему младенцу, и не ошиблись. За ствола и деревьев, пока ещё в отдалении, промелькнула худая долговязая тень. А потом ещё одна. И ещё.
- Виенго, - выдохнула охотница, - похоже, небольшая группа. Хреново... Не отходи от меня, - обратилась она к контрабандисту, доставая из кобуры постолет. - Если повезёт, пройдут мимо.
Но им не повезло. Виенго учуяли добычу и уже начали приближаться к оврагу, окружная незадачливую троицу.